Efter det som ansågs vara en "nästan perfekt" växtsäsong lämnade höstens rikliga skörd Napa Valley mogen för vinteravslappning. Från november till april bromsar takten runt vinlandet. Druvorna har tagits in och den nya årgangen vilar i källare i hela dalen, vilket ger vinproducenter chansen att koppla av och chatta med smakprovgäster på ett sätt som de inte kan under livligare månader. Vintern är också när Napas berömda kabernetter släpps, vilket ger besökarna chansen att få en första smak av några ikoniska viner.
Bortom vinrankorna är vägarna som snubblar genom vintern tyst många. Snagga ett bord på en av dalens eftertraktade, Michelin-stjärniga restauranger, mysiga med ett hett toddy vid eldstaden, vinda längs en lyckligt trafikfri motorväg 29, och snäpp bilder på de lysande stränderna med senapsblommor som dyker upp allt. Den här guiden levererar en blandning av nya och anmärkningsvärda tillsammans med älskade lokala tillhörigheter för en perfekt lång helg (eller längre!) I Napa Valley.
Napa: Vinland 101
När sömnig Napa inte längre förvandlas till en pumpa efter en cocktail timme, med allt från nya hotell och restauranger till ett dynamiskt konstdistrikt och öppningen av Blue Note Napa, en utpost i New Yorks berömda jazzklubb, som spelar en roll i stadens återuppvaknande.
Bildzoom Gina DeCaprio Vercesi
Som porten till vinlandet, är Napa ett idealiskt första stopp på en Valley road trip. Vissa nybörjare och vingårdsveteraner kan finslipa sina oenofila kotletter på Culinary Institute of America's CIA i Copia, som öppnades 2017 i Napas surrande Oxbow-kvarter. En lista över klasser med lockande titlar som, "Hur man smaker vin på 90 sekunder" och "The History of Napa Valley in 8 Glasses" erbjuds under hela säsongen, varav alla kommer att beväpna besökare med tillräckligt kunniga för att förbättra en helg- full av vinprovningar.
Se till att du får tid att utforska campus. I augusti avslöjade institutet Chuck Williams Culinary Arts Museum, som innehåller mer än 4 000 kulinariska bitar som en gång tillhörde grundaren av Williams-Sonoma. Samtidigt kommer både kockar och ätare att älska Copias butik på plats, en fristad med underbara köksutrustning, keramik, böcker och hemmabeslag.
Senare lägger du nyförvärvad vinkunskap att använda på en promenad med Paper Napan Walkabouts, ett boutique-turföretag som uppmärksammar Napas Rail Arts District - en kulturell kampanj som förvandlar glömda utomhusområden till konstverk - och gör stopp vid en handfull smakprov i centrum längs vägen. Efteråt kan du koppla av vid bränderna i butiken Archer Hotels takterrass, Sky and Vine, över små tallrikar och läckra viner.
Yountville: Taste of the Town
Uppkallad efter George Calvert Yount, en före detta pälsfångare och pionjär som planterade Napa Valley första vinrankor tillbaka 1839, inbjuder pittoreska Yountvilles pittoreska huvuddrag att vandra. Ofta betraktas som epicurean epicentrum i Napa Valley, en mängd kulinariska alternativ linje Washington Street tillsammans med 16 smaklokaler, som dubbelt så eklektiska detaljhandelsutrymmen. Plocka upp en Yountville Wine Walk-karta i passform i stadens välkomstcenter - varje smakprov får en stämpel. Samtidigt tillhandahåller verk av mer än 30 konstnärer som är spridda över hela staden Yountvilles kuraterade Art Walk, inklusive Rich Bottos nyckfulla stensvampsträdgård på hörnet av Mulberry och Washington.
Bildzoom Gina DeCaprio Vercesi
Börja dagen med en latte och en skinka, ägg och ost på en perfekt croissant på Bouchon Bakery, Thomas Kellers populära Washington Street boulangerie. Över hela vägen kan du ta en titt på kockens berömda franska tvättträdgårdar, som levererar produkter för Kellers vackert renoverade, tre Michelin-stjärniga restaurang.
Bildzoom Gina DeCaprio Vercesi
Ner på gatan, pop in Jean-Charles Boissets överdådiga JCB Tasting Salon för en oöverträffad sensorisk upplevelse. Förgyllda speglar pryder ett matchande tak hängande med glittrande, kristallkronor från Baccarat medan leopardtryckspallar omger ett glänsande smakbord. Besök familjedrivna Stewart Cellars, en av Yountvilles nyare tillägg, där du kan smaka på en flygning med fem olika viner i den luftiga Tasting Hall. Eller slå dig ner vid spisen i det rustikt eleganta Nomad Heritage Library för 2016 Nomad Cabernet-provsmakningen.
Även om kocken Richard Reddingtons väl älskade Redd stängde sina dörrar i oktober, Redd Wood, fortsätter hans mer avslappnade, italienska-inspirerade osteri att ge gastronomisk glädje. Koppla in husgjorda pasta, vedeldade pizzor och tallrikar med saftiga köttbullar - perfekt för en kall väderfest.
Bildzoom Gina DeCaprio Vercesi
Oakville-Rutherford: Cabernet All Day
Knappt en bläddring på det bukoliska landskapet längs motorväg 29, de små byarna Oakville och Rutherford skulle lätt kunna kringgås på väg till St. Helena, men området förtjänar absolut ett stopp. Även om det krävs en rutinerad smak för att skilja mellan de mycket lovade kaberneterna från dessa Mid-Valley-appellationer, för vinbörjan, att veta att några av Napas bästa hagel från denna ficka av land borde räcka.
Den vackraste platsen för provsmakning är Frog's Leap, med sin stora röda ladugård och välkomnande bondgård som ligger i hjärtat av ett område som kallas Rutherford-bänken. Vinproducenten John Williams, en pionjär inom ekologiskt, hållbart jordbruk i Napa Valley, berättade om fördelarna med torrodling, kemikaliefri odlingsmetod och odlingsdiversificering - vinodlingen odlar också en mängd grönsaker tillsammans med mer än 20 sorter av frukt - tillbaka när det betraktades som en hippie-hoax. Tre olika smakalternativ har vingårdens nuvarande utsläpp, men för en provtagning av det berömda Rutherford-dammet är deras Estate Grown Cabernet det man ska prova.
Efteråt kan du kämpa för lite bortskämning på Auberge du Soleil. Inbäddat på sluttningen med bubblande fontäner och underbar utsikt över vinlandet, känns spa där som en fristad. Det bästa av Auberge-ansiktet är särskilt frodigt och använder Vintners Dotter Botanical Serum skapat av den närliggande Gargiulo Winery tidigare vinproducent April Gargiulo som en del av den sublima upplevelsen. Tillbringa lite tid för eller efterbehandling i spaets ångande termiska badbassäng med utsikt över en till synes oändlig del av vingårdar i dalen.
Bildzoom Gina DeCaprio Vercesi
På middagstid, gör vad lokalbefolkningen gör och bosätt dig i den inbjudande Rutherford Grill, där vinproducenter smutta och prata butik över förhöjd komfortmat som fall-off-the-bone revben och ekgrillad lax. Sitt ett tag i restaurangens enorma, festliga bar - och tveka inte att ta med dig själv - det finns ingen korkavgift för den första flaskan.
St. Helena: Main Street USA
Den vackra byn St. Helena kallas ofta Napa Valley Main Street. Denna halv mils sträcka av motorväg 29 är full av indiebutiker, konstgallerier, vingårdar och restauranger som bjuder in på utforskning - och kan vara det bästa stället att säkra några minnesmärken i Napa Valley.
Sparka bort saker på The Model Bakery, en St. Helena-institution sedan 1908 känd för sina engelska muffins från början och pecannladda klibbiga bullar, sedan promenera genom staden och stoppa in i lokala favoriter som Pennyweight, Woodhouse Chocolate och Vintage Home. Undangömt från huvudfarleden i slutet av Charter Oak Avenue, Napa Valley Olive Oil Manufacturing känns som att kliva in i en tidskapsel. Den tunna, italienska leverantören cirka 1931 har tillverkat olivolja i årtionden och flaskar fortfarande sin egen anpassade blandning på plats. Runt hörnet kan du hitta vininfunderade badbomber, antioxidant-rik vinterapi grädde och frodig, lavendel kroppssmör på Napa Soap Company som alla är gjorda av Valley lokala Sheila Rockwood.
Det otvivelaktiga St Helena lunchstoppet öppnades 1999 av bröderna Joel och Duncan Gott, är Gott's Roadside. Den röda och vita Highway 29-ikonen, med sina paraplyskuggade picknickbord och walk-up-fönster, förblir den avgörande inkörningsfogen. Fisktacos och friska sallader gillar menyn, men det finns ingen anledning att undvika klassikerna - ett par cheeseburgare och en beställning av pommes frites åtföljd av ett glas eller två av Buehler Vineyards 2015 Cabernet (detta är vinland, kom ihåg) är allt du behöver.
Bildzoom Gina DeCaprio Vercesi
Senare ta en paus från druvan vid Mad Fritz Taproom, hem till hyper-lokala öl med enstaka ursprung av veterinärsveteranerna Whitney Fisher och Nile Zacherle. Fisher och Zacherle, som lanserade bryggeriet 2014, är helt engagerade i att göra sina flaskor och konditionerade öl med lokalt odlade ingredienser. Ett roterande urval av Mad Fritz-bryggningar kan tas ur prov på den nya Taproom, som öppnade förra våren.
Calistoga: Para ihop vin och välbefinnande
Byggt kring rikliga, naturliga varma källor, hade pittoreska Calistoga en spa-bransch länge innan den hade en vinindustri och den nordligaste dalen staden utstrålar fortfarande sitt eget märke av vintage charm.
Detox på Moonacre Spa & Baths på den nya Calistoga Motor Lodge, där inredningen utnyttjar den klassiska Americana från mitten av århundradet. Vibe är rent läger - turkoskaklade väggar prickade med fräcka skyltar omger klofota badkar som inbjuder till blötläggning medan tre geotermiska mineralbassänger som matas av underjordiska fjädrar väntar utomhus. För en dos av Napa Valley wellness-stil, prova den gudomliga Wine Country Scrub - en grapeseed exfoliation följt av en fullkroppsmassage med oljor infunderade med lokal rosmarin och lavendel. Sedan kan du sitta och schvitz i spaets stora ångbad, utformad efter de gemensamma badhusen från en svunnen tid.
Bildzoom Gina DeCaprio Vercesi
Är du redo att förgifta igen? Håll fast vid det retro temat på Tank Garage Winery, som har ett roterande urval av fyra, en-och-gjort-viner under provsmakningen. Tankarna är inrymda i en sval bensinstation från 1930-talet, komplett med gammaldags pumpar, pinballmaskiner och en backroom speakeasy, och producerar en liten samling unika Kalifornien röda, vita och roséer - så unika att när de väl är borta, är borta.
Bildzoom Gina DeCaprio Vercesi